“当然了，大私盐贩子还有很多，我也可以选其他人合作。”刘绰的声音骤然冷了下来，“前辈是聪明人，我的封地在明州，我家夫君手里有镇海军，浙西、浙东加起来，兵力、财力、物力，你觉得，比不比得过淮西吴家？”

袁义的手微微攥紧了茶盏。

淮西节度使吴少阳，正是袁家私盐背后最大的靠山。

袁家的盐能过江北的关卡，能在淮西地面上畅通无阻，靠的就是吴家的庇护。

可吴家再大，大得过镇国郡主、当朝宰相、浙西观察使三股势力拧在一起？

她这是要让他重新选山头靠?

“识时务者为俊杰。”刘绰的语气又恢复了那种云淡风轻的从容，“是继续铤而走险，还是洗白上岸，不再提心吊胆地过日子。前辈应该知道如何选。”

她放下茶盏，站起身。

菡萏赶紧上前搀扶。

袁义也站了起来，面色复杂。

走到门口时，刘绰忽然停下脚步，侧过头来。

“三日。”她说，“三日之后，过时不候。”

袁禄的脸色白了。

郝明站在角落里，额头上全是汗。

袁义站在案几前，一动不动，像一尊石像。

刘绰正要踏上踏板，朝岸上走去。

“郡主留步！”身后传来袁义的声音，他跪地行礼，“草民袁义任凭郡主差遣。”

盐这东西，说到底是在人手里做的。亭户们一辈辈传下来的手艺，好与不好全在手上那把火候。

刘绰不缺钱，也不缺技术——那撮白得发亮的盐就是明证，可她贵为郡主，总不能自己熬盐，缺的是那些从十几岁就守着盐锅熬白了头的老手艺人。

一旁的郝明会意，从袖中取出一份账册，双手呈给刘绰。

“这是袁家这几年的盐场营收账册，郡主可以先过过目。往年的收益，淮西占七成，袁家占三成。”袁义的声音不紧不慢，“若郡主真能带着弟兄们平平安安做生意，每年的收益袁家可以只占两成。”

刘绰没有看那本账册，把目光投向袁义。

“我只要三成，剩下的全是你们的。”

闻听此言，舱中骤然安静下来。

袁禄的扇子也不转了，郝明更是瞪大了眼，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。连袁成都愣在原地，脸上的表情像是见了鬼。

“出力的是你们，占大头是应该的。不过，后面再来投奔的私盐贩子，我要占四成。”

这话把袁禄也镇住了，他走到刘绰面前，端端正正地跪了下去，朝她磕了三个头。

“有郡主这句话，草民这条命，从今日起就是郡主的。”

接下来，刘绰在船上待了整整两个时辰，谈“公私合营”的细节。画舫靠岸时，暮色已经漫上来了。漕渠两岸的灯火一盏一盏亮起来，在暮色中像一串散落在水边的明珠。

2.